In de serie 'Corona College' laten we mensen uit de marketingbranche aan het woord. Vandaag Maira Evers, oprichter en mede-eigenaar van creatief bureau Gardeners.

Hoe ervaar jij de gevolgen van de coronamaatregelen?
,,Wij stonden er heel erg goed voor een aantal maanden geleden. Conceptklussen waren ingepland en een aantal projecten zou in productie gaan. We zouden een film met ouderen draaien voor zorgorganisatie Florence, er stond een evenement voor King Louie gepland, een campagne voor Aidsfonds, verschillende projecten voor Bloemenbureau Holland; één voor één stopte het. Het was drie maanden geleden echt even een frontale botsing met een nieuwe realiteit. Vrijwel meteen zijn wij met het hele team gaan omdenken: wat kan wel? Zo hebben wij voor Stichting Het Vergeten Kind een 'coronacampagne' gemaakt, voor Bloemenbureau Holland instant pr gegenereerd voor de zwaar getroffen sierteeltsector en uiteraard onze andere klanten zo goed mogelijk geserviced in die bizarre eerste weken. Gelukkig leven wij in Nederland en hebben wij de NOW-regeling aan kunnen vragen, waarmee een aardig gat gedicht kon worden."

Zijn er dingen die wel goed gaan?
,,Het team is nog meer naar elkaar toe gegroeid. Daarnaast hebben wij in coronatijd zes nieuwe klanten binnengehaald waar we nu volop voor aan de slag zijn. In alle eerlijkheid: tijdens corona nieuw werk maken, nieuwe klanten binnenhalen en je team versterken, dat stemt echt hoopvol. Op dit moment is alles eigenlijk weer business as usual, voor oude klanten hebben wij het grootste gedeelte weer opgestart en voor de nieuwe klanten zijn we ook lekker bezig.''

Wat moet de sector doen om te overleven? Wat zijn slimme stappen en wat niet?
,,Wat je vooral wel moet doen, is heel proactief zijn en flexibiliteit tonen. Wees niet bang om van koers te veranderen, ook al is het maar voor even, zolang je blijft geloven in het werk dat je maakt en bij de kern blijft waar je als bedrijf voor staat. Bij ons is dit vanuit onze visie: where good things grow, werken voor merken die een positieve impact op de wereld willen maken.. En vraag jezelf ook constant af hoe je kunt samenwerken, waar kansen en mogelijkheden liggen. Benut die volledig. Stel jezelf dus de vraag: wat kan wel? De sterke, veerkrachtige bedrijven en ondernemers gaan het uiteindelijk redden. Dat de afgelopen jaren na elke crisis wel gebleken. Kleine kanttekening hierbij: je moet als bureau wel een bepaald klantportfolio hebben en niet in de verkeerde branche zitten, want dan kun je omdenken wat je wil, maar heb je gewoon pech."

Is een harde sanering dan wel disruptieve omwenteling, zoals Sir Martin Sorell claimt, onvermijdelijk? Hoe zal die dan verlopen?
,,Zo lang je blijft evolueren, als bedrijf en met je team, is een harde sanering niet nodig. 'Logge' bedrijven die niet meebewegen met de tijdgeest, krijgen het sowieso moeilijker in de loop der tijd. Corona of niet."

Wat zou jij bureaus, merken en marketeers in algemene zin willen adviseren?
,,Mijn advies zou zijn: blijf bij jezelf en doe geen dingen die niet bij je passen, dus probeer je niet te verliezen in het moment, maar kijk naar de lange termijn. De crisis gaat over. Waar het op neerkomt is of je kunt omdenken, kansen en mogelijkheden ziet én pakt. En natuurlijk of je tegen een stootje kunt. Bouw een buffer op, waardoor je het even volhoudt. Wij stonden er, net als veel andere bureaus, veel beter voor dan vorig jaar. Dat is nu weg. Maar aan het coronavirus kun je niks doen, je bent en blijft een ondernemer, dus met dit soort scenario's moet je gewoon dealen. Goede mensen, bureaus en marketeers zullen altijd weer boven komen drijven, daar ben ik van overtuigd."

Als we aannemen dat er een recessie komt en marketing daar, zoals altijd, hard door wordt getroffen, wat kunnen we doen om de schade te beperken? Of ligt de bal bij merken en adverteerders?
,,Voor een groot gedeelte wordt dit bepaald door adverteerders, omdat zij nou eenmaal de budgetten uitgeven. Maar bureaus kunnen de adverteerders wel helpen en adviseren. Ik heb hier een goed stuk over gelezen van Mark Ritson en was het daar wel mee eens. Zijn boodschap: blijf zichtbaar. Hij richtte zich specifiek op adverteerders, maar als ik het doortrek naar onszelf, dan heeft zichtbaarheid Gardeners ook door het eerste deel van de crisis heen geholpen. Merken zijn juist op ons afgekomen omdat we zichtbaar waren en zijn. Ik hoop dat de schade meevalt, maar zo niet, dan richt ik mij op de toekomst. Wij blijven ons focussen op het blijven maken van werk met een positieve impact - in het klein of groot."