De baas van de populaire tienerapp TikTok probeert zijn app in Amerika te redden. De overheid onderzoekt de app vanwege vermeende veiligheidsrisico's en dat kan grote gevolgen hebben. Alex Zhu, de baas van TikTok, is een lobbyoffensief gestart. 'Ik ben optimistisch,' zegt hij.

Voor Alex Zhu en de miljoenen gebruikers is TikTok dé plek voor expressie en creativiteit. Ook adverteerders weten TikTok steeds meer te vinden, zoals we eerder schreven op frank.news. Maar nu ligt de app serieus onder vuur. TikTok zou onder meer persoonsgegevens beschikbaar stellen voor China. De overheid in de VS stelt een veiligheidsonderzoek in naar de app, melden Reuters en CBS News.

Alex Zhu wil twijfel wegnemen
Afgelopen week reisde Alex Zhu naar New York, waar het bedrijf een kantoor heeft. Zhu was mede-oprichter van de succesvolle videoapp Musical.ly, dat werd overgenomen door het Chinese ByteDance, waaruit TikTok voortkwam.

In een interview probeert Zhu de twijfel weg te nemen. Nee, TikTok censureert geen video's, zegt hij in The New York Times. En de data van alle gebruikers in de wereld worden opgeslagen in Virginia, zo verzekert hij, met een back-up in Singapore.

Het hoofdkwartier van moederbedrijf ByteDance staat in China. Wat als de leiders van China, zo vraagt The New York Times zich af, willen dat TikTok een video verwijdert of gebruikersgegevens doorgeeft? „Ik zou het afwijzen," reageert Zhu zonder daar verder op in te gaan.

Het wapen dat de Amerikaanse overheid inzet, is het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS). De instelling, die achter de schermen opereert, onderzoekt de overname van Musical.ly door ByteDance. De zorg is dat Beijing toegang heeft gekregen tot persoonlijke informatie. De Amerikaanse overheid kan eisen dat de app de banden met China verbreekt.

Stel je voor: Instagram bij Chinees bedrijf
„Als je Instagram of Facebook aan een Chinees bedrijf zou verkopen, loop je tegen precies hetzelfde probleem aan," zegt een oud-medewerker van het Congres. „Het gaat om vertrouwen en wat China met zulke gegevens zou kunnen doen."

De Amerikaanse senator Marco Rubio is langer kritisch over TikTok. „Elk platform dat in eigendom is van een bedrijf in China en dat grote aantallen persoonlijke data verzamelt, is een mogelijke bedreiging voor ons land." De discussie over TikTok lijkt op die over telecommunicatiebedrijf Huawei. In Amerika maken ze zich grote zorgen over mogelijke bedrijfsspionage door het Chinese bedrijf. In Europa nemen we minder krachtig stelling. Nederland heeft vooralsnog niet besloten om apparatuur van Huawei in telefoonnetwerken te verbieden.

Ariana Grande op TikTok
Moederbedrijf ByteDancevan TikTokis een van de snelst groeiende startups in China. Wereldwijd hebben de apps van ByteDance zo'n anderhalf miljard maandelijkse gebruikers. TikTok heeft niet alleen een grote tiener audience, maar trekt ook sterren als Ariana Grande en Katy Perry. Het geeft maar weer eens aan hoe het westen en oosten met elkaar verstrengeld zijn. Het is nog even afwachten welk besluit de Amerikaanse overheid over TikTok gaat nemen.