Adblockers, natuurlijk bedoeld om advertenties tegen te houden, blijken vaak niet veilig. Ze verzamelen persoonlijke gegevens of spelen een rol bij advertentiefraude. Ook bij andere extensies voor Google Chrome komt vaak malware mee. Google wil de fraude harder gaan aanpakken.

Gebruikers die een advertentieblokker zoeken, kunnen daarvoor terecht in de Chrome web store (net als voor andere extensies). Daar zijn honderden adblockers verkrijgbaar en het gerucht gaat al langer dat die onbetrouwbaar zijn. Ook als ze in de top van de zoekresultaten zitten.

Neem 'AdBlock' van 'AdblockInc' met 800.000 gebruikers afkomstig van een Duits bedrijf. Of neem 'uBlock' van 'Charlie Lee' met een vijf sterrenbeoordeling en 850.000 gebruikers. Het ziet er op het eerste gezicht prima uit, maar er blijkt veel mee aan de hand te zijn.

Fake adblockers
Om niet op te vallen, gebruiken de makers bekende namen. Het frauduleuze Adblock van Adblock Inc is iets anders dan Adblock van getadblock.com, dat een goede reputatie heeft. Maar bijna niemand heeft dat verschil in de gaten.

Het bedrijf Adguard ontdekte de fraude en meldde dat bij Google, die deadblockers verwijderde. Dat gebeurde pas toen anderhalf miljoen mensen ze al hadden geïnstalleerd. Het gaat om een vorm van advertentiefraude, concludeert Adguard na een technische analyse. En omdat de aantallen zo groot zijn, is er veel geld mee gemoeid.

De extensies lijken eerst goed te werken. Ze doen wat ze moeten doen, maar na enige tijd veranderen ze hun gedrag en beginnen cookies te plaatsen. De makers van de 'adblocker' verdienen geld omdat het lijkt dat zij de gebruiker naar bepaalde sites doorverwijzen waarvoor zij worden beloond.Het probleem reikt verder dan de adblockers alleen, omdat het ook bij andere extensies voor Google Chrome voorkomt.

Malware komt met updates mee
Bij de installatie van een extensie kan al malware meekomen. Een geraffineerdere methode is dat de malware met latere updates meekomt. De extensies, zoals een adblocker, werken enige tijd prima. Je zet de automatische updates aan (je wil tenslotte dat je extensie up to date is) en dan komt de malware binnen.

Google controleert daar al scherp op. Maandelijks houdt de techgigant zo'n 1800 extensies tegen die naar de Chrome store worden gestuurd. Google werkt actief aan nieuwe beveiligingen, er zijn teams en reviewers die aangeboden extensies handmatig analyseren. Maar dat blijkt niet genoeg.

Google: we gaan fraudeurs harder aanpakken
Google gaat daarom adblockers en andere extensies beperkingen opleggen. De oplossing die Google voorstelt heet 'Manifest V3'. Het techbedrijf verwacht dat de beperkingen zullen leiden tot een betere veiligheid en privacy.

Ontwikkelaars vrezen dat Google niet ver genoeg gaat en dat gebruikers vooral zelf alert moeten blijven. Let erop welk bedrijf een extensie aanbiedt en ga alleen met vertrouwde namen in zee, is het advies in onder meer Wired. Er blijven genoeg extensies over die wel te vertrouwen zijn.

Adblockers zullen niet gauw verdwijnen, maar het gebruik ervan lijkt te veranderen. Vroeger was het wel of geen advertenties. Tegenwoordig kiezen gebruikers vaker voor intermediaire oplossingen. Misschien wil je tijdens je werk geen advertenties, maar privé wel. Bepaalde magazines wil je graag steunen, elders wil je zonder afleiding kunnen surfen. Adblockers zijn gemakkelijk aan of uit te zetten. De trend is dat gebruikers steeds meer zelf willen bepalen wanneer advertenties te zien zijn.